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Descripción

• Se denomina escoliosis a la deformidad vertebral consistente en una curva lateral mayor de 10 grados, que adicionalmente tiene un componente rotacional y a veces también una disminución de la cifosis torácica (curva dorsal vista de perfil).
• El término «idiopática» significa que la causa es desconocida, aunque sabemos que es hereditaria (genética).

Esta radiografía de la escoliosis de un paciente mide 82° en la curva superior y 75° en la curva inferior. Cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Estadísticas

• Frecuencia de la escoliosis:
  • Curvas mayores de 10° = 1.5% al 3.0% de la población no adulta.
  • Curvas mayores de 20° = 0.3% al 0.5% de la población.
  • Ocurren curvas que superan 30° en el 0.2% al 0.3% de la población.
• Ocurren curvas pequeñas de la columna con frecuencia similar en niños y niñas, pero las niñas tienen más probabilidad de tener una curva escoliótica progresivamente más grande que requiera tratamiento.

Causa

• En la mayoría de los casos de escoliosis, no se conoce la causa exacta (idiopática). Sin embargo, puede ocurrir escoliosis en varias personas de una misma familia. Cuando ello ocurre, hay probablemente un componente genético para la causa.

Clasificación

• La escoliosis puede ocurrir a cualquier edad.
  • La escoliosis idiopática adolescente ocurre después de los 10 años. Es el tipo más común.
  • La escoliosis infantil ocurre en niños menores de 3 años. Puede ser resultado de vértebras con forma anormal de nacimiento (congénita), diversos síndromes, trastornos neurológicos, o causas desconocidas (idiopática).
  • La escoliosis juvenil ocurre en niños que tienen entre 3 y 10 años de edad. No es común.

Síntomas

• La escoliosis por lo general no causa dolor, disfunción neurológica ni problemas respiratorios. La preocupación del aspecto cosmético de la espalda a menudo es la inquietud primaria del paciente y de los padres.

Examen, signos

• El médico le pedirá a su niño que se incline hacia adelante, lo que mostrará cualquier deformación (vea la imagen arriba). Esto se llama «prueba de Adam de inclinación frontal». El médico también controlará si hay diferencias de longitud de los miembros, signos neurológicos anormales u otras causas potenciales.

Investigación, exámenes

Muchas escuelas regularmente llevan a cabo estudios de detección de escoliosis en los estudiantes. Estos estudios de detección se hacen por lo general durante los años de enseñanza media. Su niño podría recibir una derivación por escoliosis a un médico según los resultados de un estudio de detección escolar.

La escoliosis se confirma con una radiografía (espinograma) de la columna. Su médico medirá el grado de la curva que aparece en la radiografía.

Izquierda, Fotografía clínica de una niña adolescente con escoliosis idiopática dorsal derecha. Medio, La prominencia de las costillas (giba costal) en la niña es más obvia cuando se inclina hacia adelante. Derecha, La radiografía muestra> claramente una escoliosis dorsal derecha. Cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Curso natural

Si no se tratan, las curvas de escoliosis que superan los 45º pueden llevar a problemas a largo plazo. Puede ocurrir un deterioro progresivo de la curva escoliótica, que en algunos pacientes puede llevar a reducción de la capacidad pulmonar y desarrollo de enfermedad pulmonar restrictiva. Hay preocupaciones estéticas significativas en muchos pacientes. La incidencia de dolor de espalda entre pacientes con escoliosis es similar a la incidencia en la población general.

Tratamiento – Indicaciones

• El tipo de tratamiento requerido depende del tipo y grado de la curva, la edad del niño y los años de crecimiento que faltan hasta la madurez esquelética del niño.

Tratamiento no quirúrgico

Observación

Esta opción es adecuada cuando la curva es leve (menos de 20º) o si el niño está cerca de la madurez esquelética. Sin embargo, el médico querrá controlar la curva regularmente para ver que no empeora progresivamente. Se podría indicar un control cada 3 a 6 meses. La mayoría de las instancias de escoliosis identificadas por detección en la escuela caen en esta categoría.

Elementos ortopédicos: Corsé

El objetivo del corsé es impedir que las curvas escolióticas empeoren. El corsé puede ser efectivo si el niño aún está creciendo y tiene una curva en la columna entre 25° y 45°. Hay varios tipos de corsé, la mayoría calzan debajo de los brazos.

Este corsé intenta prevenir que una curva escoliótica empeore al punto de necesitar cirugía. Cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Su médico de columna le recomendará un corsé y le dirá cuánto tiempo debe usarlo durante el día. El uso de un corsé no afecta la participación en actividades deportivas. Está permitido quitarse el corsé durante el tiempo de estas actividades.

Tratamiento quirúrgico

Si la curva es más de 45° y el adolescente aún está creciendo, el médico podría recomendar cirugía. Si el paciente ha llegado a la madurez esquelética, aún podría recomendarse cirugía para curvas escolióticas que superan los 50°.

Procedimiento

Antes de la cirugía, se le podría pedir que su niño done sangre (que se usará durante la cirugía si es necesaria).

Se usa un implante hecho de varillas, ganchos, tornillos y/o alambres para enderezar la columna (Figura C). También se usa injerto de hueso de un banco de hueso, o de la región de la cadera del paciente, para ayudar a que la porción operada de la columna suelde y quede sólida.

Izquierda: radiografía de un paciente mide 82° en la curva superior y 75° en la curva inferior. Derecha: radiografía del mismo paciente, pero con el tratamiento quirúrgico para corregir la escoliosis. Cortesía del Texas Scottish Rite Hospital for Children

Después de la cirugía, los pacientes caminan al segundo día sin necesidad de un corsé, son dados de alta del hospital después de una semana, y rápidamente pueden reanudar sus actividades diarias.

Resultados a largo plazo después de la cirugía

Los pacientes por lo general no experimentan mucho dolor cuando se han recuperado de la cirugía. El regreso a la mayoría de actividades deportivas es posible de 6 a 9 meses después de la cirugía. Sin embargo, debido a la limitación permanente de algunos movimientos de columna después de la cirugía, se desaconseja la participación en deportes de contacto, como fútbol americano o rugby.

La fusión de la columna no debería interferir con futuros embarazos ni partos de las niñas.

Investigación

Actualmente, el principal enfoque de la investigación en la escoliosis idiopática es el estudio de factores genéticos como causa de la escoliosis.

Comprender cómo es y cómo funciona su columna lo puede ayudar a comprender algunos de los problemas que ocurren con el envejecimiento o las lesiones.

Su columna soporta muchas exigencias. Ésta sostiene su cabeza, sus hombros y la parte superior de su cuerpo. Le da apoyo para permanecer de pie y le da flexibilidad para doblarse y girar su cuerpo. Su columna también protege a su médula espinal.

Curvas de la columna

Su columna está compuesta por tres segmentos. Cuando se la ve lateralmente, estos segmentos forman tres curvas naturales. Las curvas «en forma de c» del cuello (columna cervical) y de la parte baja de la espalda (columna lumbar) se llaman lordosis. La curva «en forma de c reversa» del tórax (columna dorsal) se llama cifosis.

Estas curvas son importantes para el equilibrio y nos ayudan a permanecer de pie en posición recta. Si cualquiera de las curvas se hace demasiado grande o pequeña, se hace difícil estar de pie en posición recta y nuestra postura tiene apariencia anormal.

Las curvaturas anormales de la columna también se denominan deformidades espinales. Estos tipos de condiciones incluyen la cifosis de la columna dorsal (joroba de espalda) y la lordosis de la columna lumbar (hundimiento de espalda).

La escoliosis es otro tipo de deformidad espinal. Cuando la columna se ve de frente o de atrás, la escoliosis es una curvatura hacia los lados que da a la columna un aspecto de «S» o de «C», y no de una «I» recta.

Partes de la columna

Su columna está compuesta de huesos pequeños, llamados vértebras, que se apilan uno sobre otro y forman las curvas naturales de su espalda.

Vértebras

Estos huesos se conectan para crear un canal que protege a la médula espinal.

La columna vista de frente

La columna vista de atrás

La columna cervical está compuesta por siete vértebras pequeñas que comienzan en la base del cráneo y terminan en la parte superior del tórax. La columna dorsal está compuesta por 12 vértebras que comienzan en la parte superior del tórax y van hasta la mitad de la espalda para conectarse con la parrilla costal o caja torácica. La columna lumbar consiste de cinco vértebras más grandes. Estas vértebras son más grandes porque soportan más peso del cuerpo.

Partes de la columna lumbar

Médula espinal y nervios raquídeos

La médula espinal se extiende desde el cráneo hasta la parte inferior de la espalda y atraviesa el medio de cada vértebra apilada, llamado el canal central. Los nervios emergen de la médula espinal a través de aberturas en las vértebras y transportan los mensajes entre el cerebro y los músculos.

La médula espinal termina en torno a la primera y segunda vértebra lumbar en la parte inferior de la espalda y continúa como raíces nerviosas. Este atado de raíces nerviosas se llama cola de caballo. Las raíces nerviosas salen del canal espinal a través de aberturas en las vértebras (foramen), como lo hacen las otras raíces nerviosas.

La cola de caballo

Músculos y ligamentos

Éstos proveen soporte y estabilidad a su columna y parte superior de su cuerpo. Los fuertes ligamentos conectan sus vértebras y ayudan a mantener su columna vertebral en posición.

Discos intervertebrales

Los discos intervertebrales están ubicados entre las vértebras. Éstos son planos y redondeados, con un espesor de cerca de media pulgada.

Los discos intervertebrales tienen dos componentes.

Núcleo pulposo. El núcleo pulposo es gelatinoso y constituye el centro del disco. La gelatina está compuesta en parte de agua y da flexibilidad y fuerza al disco.

Anillo fibroso. Éste es el anillo exterior flexible del disco. Está compuesto de varias capas, similares a bandas elásticas.

Cuando usted está de pie o en movimiento, el peso hace presión sobre el núcleo. En respuesta a ello, el núcleo se expande. El anillo mantiene al núcleo en su lugar. Esto permite que el movimiento tenga lugar, y además mantiene la fortaleza de la columna. En efecto, los discos actúan como amortiguadores de impacto para la columna.

El disco intervertebral es una estructura muy importante. Muchas terminaciones nerviosas llegan al anillo y, como resultado, un anillo lesionado puede causar dolor.

Disco intervertebral sano (vista transversal)

Superficies articulares

Entre la parte posterior de las vértebras hay pequeñas articulaciones que también ayudan a que su columna se mueva. Estas superficies articulares tienen una superficie de cartílago, muy parecido a lo que ocurre en las articulaciones de la cadera o de la rodilla. Las superficies articulares son importantes para permitir la rotación de la columna pero pueden desarrollar osteoartritis y se transforman en una fuente de dolor de la parte baja de la espalda (dolor lumbar) o dolor de cuello (dolor cervical).

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La intención de este blog es brindar información selecta de temas de salud enfocadas en la columna vertebral de fuentes acreditadas y de prestigio dentro la comunidad científica internacional.

Sean pues bienvenidos y los invito a opinar y sugerir los temas que consideren más útiles y necesario.

Dr. Daniel Cauti De la Cruz
Ortopedia y Traumatología
Columna Vertebral